文化大革命期间，插队七年的知青老杆（谢园饰）被抽到云贵山区的某简陋小学担任老师，知青伙伴高兴地称他为“孩子王”。但那里师资奇缺，教材稀少，学校分配他教初三，令他吃惊不小。老杆苦恼于学校的政治学习材料多如牛毛，批判文章学了一篇又一篇，但孩子们连小学课本上的生字都不认得，老杆感慨万端，只得从头教起。

一群从小玩到大的兄弟姐妹，一群从农村来到城市的男女，围绕李大力，东子和小志的兄弟情义，东子的打拼奋斗史，姐姐刘晓佳和妹妹刘晓云之间的隔阂，李大力从一而终的单恋，以及最后各自的情感归属，上演了几重有笑有泪的都市往事。专一的李大力与暗恋多年的刘晓佳是否会走到一起。要强能干的东子到底经历了多少坎坷才打拼出