影片改编自苏珊·斯卡夫·梅瑞尔小说，背景设置在上世纪60年代，讲述了一对年轻夫妇(勒曼、杨饰)搬去与美国哥特惊悚小说家雪莉·杰克逊(莫斯饰)及其丈夫(斯图巴饰)同住，他们因此卷入一场心理惊悚事件，而这也为杰克逊的下一部小说提供了素材。

本片根据史蒂芬·雷贝洛出版于1998年的同名纪实文学改编。 　　记录了希区柯克（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）为《精神病患者》的拍摄所付出的种种努力。在电影的拍摄过程中，他与妻子阿尔玛（海伦·米伦 Helen Mirren 饰）的关系也变成了大家关注的焦点。 　　此后《精