简介：洪三元（陈思诚饰）携母亲和心腹齐林（袁弘饰）到上海投靠严华（富大龙饰），卷入两大公司权力搏斗。严华此时是一名船埠工人，他不畏强权被举荐为工人领袖。洪三元则依附聪明屡次在恶毒的上海滩逢凶化吉。洪三元与忠义之士沈达义结金兰，与来上海报父仇的林依依（佟丽娅饰）在斗勇斗勇中变成莫逆，女扮男装的林依依爱上洪三元。洪三元逼近富家女于梦竹（郭采洁饰），于梦竹爱上洪三元。严华遇险，为共产党人李新力所救，介入共产党。林依依为报恩逼上梁山，洪三元与其奔波天边。林依依罹难，洪三元重回上海滩。在严华和李新力超过思维的感化下，洪三元停止来之不易的“优美生存”，为护送李新力摆脱上海倾其一切以至人命。洪三元渐渐领会，共产党率领的这条路途，才是他所想探求的宏大出息。
